Al in de 9e eeuw werd het Paznaun-dal via de Fimberpas gekoloniseerd door Reto-Romaanse mensen uit het Engadin en gebruikt als weidegrond. De bloeiende smokkelhandel is dus gewoon een nieuwtje in het dichte geschiedenisboek van de vallei, die blijkbaar altijd in voortdurende uitwisseling met de buitenwereld heeft gestaan. Toerisme is waarschijnlijk slechts de volgende stap. Nog een uitwisseling en een proces dat voortdurend verandert.

Vandaag de dag wordt het zomertoerisme gekenmerkt door mountainbiken en andere bergsporten. Niet alleen dient de Fimberpas als overgang naar het Engadin, maar bikers kunnen tegenwoordig ook Zwitserland bereiken via het Flimjoch over voormalige smokkelpaden - en weer terug.

Het is niet de eerste keer dat ik hier sta. En ik kan me nog herinneren dat ik hier een paar jaar geleden met vrienden naar boven kwam voor de zonsopgang. We klommen in het donker naar boven en kropen samen op de kam, een beetje rillend, wachtend op de verwarmende zon. Maar nog voordat de eerste stralen ons bereikten, werd de 2.900 meter hoge Berglerkopf in de Verwall-groep tegenover ons oranje verlicht. Wat een uitzicht! We begonnen in onszelf te grijnzen en uiteindelijk baadden ook wij in het zachte ochtendlicht.

... en muleteers zijn hier ook aanwezig op deze hoogte. Het smokkelaarspad loopt naar beneden in het Engadin en de hutjes die ooit als kamp dienden, staan er nog steeds. Waar vroeger rugzakken van 40 tot 50 kg haastig over de berg werden gedragen, rijden we nu op de fiets. Een machtig gevoel. De Flimjochtrail single trail leidt ons rechtstreeks

• rechtstreeks van de bergkam naar de 435 meter lager gelegen Idalp
• hier begint de MTB singletrail op meer dan 2.700 m
• midden in het indrukwekkende hoogalpine landschap
• met talrijke bochten, golven & bermen
• de route slingert langs de helling

Op een hoogte van meer dan 2900 meter waren we vooral onder de indruk van de Berglerkopf tussen de vele bergtoppen. De herinnering aan de zonsopgang is nog steeds verbazingwekkend levendig. Op de Idalp ontmoeten we een groep mensen die de Alpen oversteken. Bij een kopje koffie met gebak nemen ze ons mee op hun reis. Ze komen steeds terug naar Paznaun, vertellen ze. Hun eerste twee overtochten gingen al via de Joe en Albrecht route over de Fimberpas en nu wilden ze gewoon iets nieuws. Hiervoor steken de wandelaars over de Flimjoch het Engadin in. Deze mix van oude smokkelverhalen, de kleine kapelletjes in het dal en het indrukwekkende landschap tussen de Verwall- en Silvrettagroepen is wat hen hier steeds weer terugbrengt. Een verlangen waarin we ons kunnen inleven.

"We zijn hier nog steeds boven de boomgrens en dus glijdt onze blik steeds weer over de omringende bergen."

Na deze kleine verfrissing hebben we nu keuze te over op de Idalp: we kunnen de Taja Trail naar beneden nemen in het dal of terugkeren naar de bergkam en de Vellil Trail bergafwaarts volgen. Vandaag kiezen we voor de Taja Trail, die ons over talrijke houten loopbruggen en door weelderige groene weiden naar de gelijknamige berg voert. We bevinden ons hier nog steeds boven de boomgrens en onze blik glijdt steeds weer over de omliggende bergen. Deze singletrail mix van

• hoogalpien rotslandschap
• sappige groene weiden en
• uiteindelijk bos
• van flow en
• technische uitdaging in de laatste sectie

vormen de ideale afsluiting van onze eerste Paznaun-tocht. De vallei heeft niet alleen een of twee verrassingen in petto voor onze Alpine crossers, maar ook voor ons. Een of twee trails die we nog niet hebben gereden. Maar laten we eerst één trail van onze bucketlist schrappen ... en daarna nog talloze andere singletrails in de fietsregio Paznaun - Ischgl toevoegen. Zodat we ons verbonden blijven voelen met de oude smokkelaars en dappere Alpencrossers.