Trail N°15, van de Kerk van het Heilige Kruis naar San Cassiano/St. Kassian, is de signature trail van Alta Badia. En terecht: de unieke single trail combineert gewoon alles wat de Dolomieten fietsregio kenmerkt. Enorme rotsmassieven, glooiende bergweiden, historische dorpjes en een natuurlandschap dat je hier niet zou verwachten. De kers op de taart van de Dolomites-i is de MTB singletrail van topklasse: de route volgt de helling en loopt in het begin in zachte golven over natuurlijk terrein zonder veel hoogtemeters te verliezen. Dit is behoorlijk inspannend, maar vooral heel erg leuk.

Maar voor de afdaling komt de beklimming - en in dit geval is het echt de moeite waard! De Armentara-weiden beginnen na ongeveer 300 meter hoogte: Een uniek alpenlandschap in het natuurpark Fanes-Sennes-Prags, dat vooral in de lente en herfst indruk maakt met zijn soortenrijkdom. Met een beetje geluk en een scherp oog kun je hier onder andere het volgende ontdekken

• Gentiaan,
• Zwavelanemonen en
• Trollenbloemen.

Boven de boomgrens spreiden de door de boeren gecultiveerde en vormgegeven alpenweiden zich uit - de bergreuzen van de Zehner- en de Heiligkreuzkofelgroep torenen erboven uit.

Onderweg horen we steeds flarden van taal die we niet kunnen herkennen als Italiaans of Duits. "Bun dé" roept een boer ons toe. "Ook goedendag!" antwoorden we. Het is Ladinisch, een oude Romaanse taal die nog steeds wordt gesproken in Val Badia en in enkele andere valleien rond het Sellamassief. Het wordt speciaal beschermd door de Zuid-Tiroolse overheid en wordt nog steeds onderwezen op scholen.

We gaan verder omhoog - altijd in de richting van de Kreuzkofel, hoewel we vandaag alleen de voet van de rotswand zullen bereiken. Hier wacht ons nog een natuurlijk hoogtepunt: een sneeuwgrot die bijna het hele jaar door op de schaduwrijke wand blijft staan. Een geweldige selfieplek en een heerlijke afkoeling in één.

Vanaf de sneeuwgrot hoeven we onze fietsen maar een paar meter omhoog te duwen en dan beginnen we eindelijk aan de afdaling: eerst dalen we af door oude bergdennen en over kleine rotsen naar het hospice Heilig Kreuz en de bijbehorende bedevaartskerk. De perfecte plek om nieuwe energie op te doen, van het uitzicht te genieten en gewoon te ontspannen.

Maar we blijven niet lang in onze stoelen zitten. Er staat ons immers een MTB-route te wachten, en met een lengte van bijna 8 kilometer is er genoeg om naar uit te kijken. We beginnen aan de single trail N°15, zoals we geëindigd zijn bij het Heilig Kreuz hospice:

• met alpendennen,
• Wortels en rotsen
• en veel golven

Als je wilt, kun je hier eindeloos springen, pompen, lijnen kiezen en gewoon toegeven aan je speelinstinct. Het eerste deel is bijzonder veeleisend qua conditie, omdat we nauwelijks hoogtemeters verliezen. Steeds weer opent zich het uitzicht tot in de vallei en op sommige plaatsen zelfs tot aan de bergen van Val Gardena. Waar moeten we ons op concentreren ...?

De beslissing wordt voor ons genomen als het bos om ons heen wat dichter wordt en we ons volledig op het pad kunnen richten. Het loopt nog steeds in constante golven en over talloze wortels. Maar we verliezen langzaam meters hoogte en werken ons een weg naar beneden in de richting van de vallei. Maar opnieuw opent het uitzicht zich en is er een klein bankje om op uit te rusten. Het perfecte moment om even op adem te komen en van het uitzicht te genieten. Hier, op een kleine alpenweide, kijken we terug naar de Kreuzkofel, omlaag naar St. Kassian en het hoogplateau van Pralongia aan de andere kant van het dal.

Terug op de fiets verliezen we snel hoogte. Een welkome afwisseling. We blijven in het bos, dat steeds meer verandert. Het wordt dichter en de dennen maken plaats voor sparren en sparren. Net boven de vallei spuwt het bos ons uit en we denken dat onze trailrit ten einde is. Maar opnieuw kruisen we het golvende en speelse pad op hoogte in de richting van St. Kassian, voordat we uiteindelijk de laatste hoogtemeters over smalle paadjes afleggen en weer in de vallei aankomen. Oude culturele paden kunnen zo mooi zijn - zo gevarieerd, zo natuurlijk. Plus een spannende beklimming en de perfecte verfrissingsstop in de UNESCO Werelderfgoed Dolomieten. Wat wil je nog meer?