Natuurlijk landschap of niet - in het Epic Bikepark Leogang kun je tijd en ruimte vergeten en gewoon lekker MTB-en. Na twee epische dagen in het park worden we echter de natuur in getrokken. En als we het gaan doen, willen we dat het puur natuur is! Dus beginnen we onze tocht zonder hulp van een lift. In plaats daarvan trappen we rustig de berg op naar het begin van onze route. Afwisselen tussen het bikepark en de afwisselende tochten is de norm hier in Saalfelden Leogang. Waarom zou je jezelf beperken in de grootste fietsregio van Oostenrijk?

Het zijn niet zozeer de downhillfreaks die zich hier vermaken, maar een wilde en vriendelijke mix van gezinnen, tourrijders en bike park riders. Deze sfeer van diversiteit wordt vooral duidelijk als je aankomt bij het dalstation van de Asitzbahn. Tientallen kinderen ravotten op het oefenterrein van de Riders Playground, doen mee aan cursussen of spelen gewoon in het park. Direct ernaast worden wilde trucs uitgeprobeerd in de airbag en een stapje verder is de 5.000 m² grote pump track bevolkt. Iedereen die van mountainbiken houdt, komt hier samen, ongeacht leeftijd of niveau.

Naast de vele paden in het bikepark is het padennetwerk rond deze hotspot de afgelopen jaren verder ontwikkeld. De Matzalm Trail is een van de eerste trails die op deze manier is aangelegd. We volgen het rustige Schwarzbachtal tot net onder het bergstation van de Asitzbahn - waar de ingang van de trail op ons wacht. Voor ons ligt een prachtig natuurlijk pad - kronkelend door het bos over wortels, rotsen en in een paar smalle haarspeldbochten. Als in een tunnel van groen en bruin - dit is onze eigen definitie van flow. We zijn volledig gefocust op het pad, op het omgaan met natte wortels en glibberige stenen, op het cirkelen in krappe bochten en het lezen van de grond.

Een smalle strook aarde wijst ons de weg tussen varens, mossen en oerreuzenbomen door. Hoewel dit bos in Oostenrijk ligt, is het verrassend genoeg eigendom van de Beierse Staatsbossen. Zij verwierven het bos in de tijd van de monarchie om de zoutwinning in Bad Reichenhall te stoken.

Deze bijzondere vorm van natuurpaden past perfect bij het zelfbeeld van Saalfelden Leogang, want natuurnabijheid en duurzaamheid lijken motto's te zijn waar de regio zich aan heeft verbonden:

• de meeste boerderijen werken biologisch
• de meeste regionale producten worden in de regio verkocht aan plaatselijke toeristische bedrijven
• er is een dorpswinkel en een zelfbedieningsautomaat voor melk en worstproducten - bijvoorbeeld bij het dalstation van de bergtrein

Ook de wandelpaden zijn al enige tijd heel dicht bij de natuur: De Knappentrail is bijvoorbeeld een van de nieuwere, met de hand aangelegde MTB-natuurpaden die in het voorjaar van 2021 werd geopend. Hij takt af van de Schwarzleotrail en komt er aan het einde weer bij.

We passeren de gelijknamige Matzalm in het onderste derde deel van de route en even later de Embachalm - hier doorkruisen we open alpenweiden, met de Leoganger Steinberge altijd in het zicht. Dit enorme karstgebergte wordt doorkruist door grotten en heeft een imposante uitstraling. In het dorp dalen we af naar het dalstation van de kabelbaan Asitzbahn - halen wat verse karnemelk en yoghurt uit de automaat en kijken naar de kleurrijke drukte in de fietsenstalling. Het is spannend om te zien hoe verschillende mensen hier samenkomen en plezier hebben in de natuur. Fietsers en wandelaars, downhillers en tourers, jong en oud.